Wie Stal Hammers in Zwartsluis bezoekt, komt terecht in een wereld waar paardenpassie en vakmanschap hand in hand gaan. Henk Hammers groeide letterlijk op tussen de paarden. “Mijn vader was van oorsprong varkensboer, maar had ook hobbymatig paarden,” vertelt Henk. “Op onze boerderij in Warnsveld stonden zowel werkpaarden als tuigpaarden voor de fokkerij. Paarden waren er dus altijd.”

Van menwagen tot keuringskampioen
Henk leerde al op jonge leeftijd omgaan met paarden. “Ik kon haast eerder met de menwagen rijden dan dat ik kon lopen,” zegt hij lachend. Op zijn dertiende reed hij wedstrijden met tuigpony’s van mensen uit de buurt. Twee jaar later maakte hij de overstap naar de tuigpaarden en begon hij met het keuringsklaar maken van paarden. Op zijn achttiende begon Henk voor zichzelf. Dit combineerde hij destijds met een baan in militaire dienst bij de bewaking.

In 1996 verhuisde Henk naar Zwolle en in 2010 kocht hij zijn eigen locatie in Zwartsluis. “We begonnen met een buiten- en binnenbak, weilanden en tien stallen. In 2017 kwam eindelijk het woonhuis bij de stallen. Daar genieten mijn vrouw Anne-Marie en onze zoon Youp-Jan en dochter Noor nog elke dag van.”

Ervaring op topstallen
In de beginjaren heeft Henk veel ervaring opgedaan bij HBC-stal. Hij was betrokken bij het keuringsklaar maken van paarden, de fokkerij en de training onder het zadel. De stal hield zich bezig met tuig-, spring- en dressuurpaarden. In samenwerking met De Nieuwe Heuvel in Lunteren kwamen daar later ook de Friese paarden bij. Ook is Henk actief geweest binnen het KFPS en het KWPN, maar door de groei en de successen binnen zijn eigen trainingsstal stopte hij met deze werkzaamheden.

Naast de tuigpaardensport hebben Henk en Anne-Marie ook springpaarden op stal. Anne-Marie haar merrie Earth Wind and Fire (Ukato x Caritano Z) liep op 1.35m-niveau en is nu een waardevolle fokmerrie voor het bedrijf. “Uit haar hebben we drie veulens gefokt, waaronder een nakomeling van Aganix. Deze vierjarige Aganix wordt momenteel onder het zadel getraind. Alle nakomelingen hebben kwaliteit en aanleg voor de sport.”

Een echt familiebedrijf
Het gezin Hammers leeft en werkt samen op stal. Zoon Youp-Jan (10 jaar) reed een tijd aangespannen en brengt nu zelfs soms al paarden voor op keuringen. Ook voetbalt hij graag. Dochter Noor (5 jaar) heeft haar eerste Bixie-wedstrijden al gereden. Anne-Marie, afkomstig uit de springpaardenwereld, is niet alleen moeder maar ook manager van de stal. “Ik doe de boekhouding en regel alles op stal,” vertelt ze.

Dagritme en voermanagement
De dag op Stal Hammers begint vroeg. “We beginnen om 06.15 uur met het geven van hooi aan alle paarden. Dit is onverpakt hooi, van een boer uit de buurt. Het komt voornamelijk van hetzelfde perceel, zodat we weten wat we voeren,” legt Henk uit. De paarden krijgen vier keer per dag hooi en drie keer krachtvoer. “We voeren Horsefood Jaarling/Merriebrok voor voldoende energie, eiwitten en vitaminen/ mineralen en de Horsefood Omega-3 Power-Mix voor duurenergie en bevat de voedingsstoffen zodat de paarden kunnen blijven presteren. Het mooie is dat beide producten hoog in voederwaarden zitten, waardoor we geen aparte brok voor de fokkerij nodig hebben.”

Vanaf 08.00 uur start het werk met de paarden: molen, weidegang, longeren, aangespannen rijden of lekker los in de bak. “Veel afwisseling vinden wij belangrijk voor de ontwikkeling van de paarden,” benadrukt Henk.

De Toekomst
Over de toekomst is Henk duidelijk: “Gezond blijven is het allerbelangrijkste. Uitbreiding zit er niet in, maar zo kunnen we het werk zelf aan zonder personeel. Het voordeel is dat je de paarden elke dag ziet ontwikkelen, zelf er mee werkt en snel kunt schakelen in trainingsschema. Ieder paard is toch anders”. “Wij hopen daarnaast nog vele successen te mogen bereiken. En dat we paarden in de basis kunnen opleiden en daarna zien uitgroeien tot paarden die presteren op het hoogste niveau. Net zoals ik bij het KWPN de ontwikkeling van Highway TN van Willem Greve heb gevolgd tot een paard van wereldklasse. Het naar boven brengen van het talent in een paard, in combinatie met het werken binnen een hecht familiebedrijf met onze kinderen, is voor ons het mooiste wat er is.”